Джозеф Уолтер Джексон (Joseph Walter Jackson) родился 26 июля 1929 года. Его родители Сэмуэл (Samuel) и Кристал (Chrystal King) Джексон, жили в городе Фаунтейн Хилл в штате Арканзас. Сэмуэл был школьным учителем, Кристал — одной из его учениц. Джозеф был старшим из пятерых детей. Сестра Верна умерла, когда ей исполнилось 7 лет. Сэмуэл, будучи строгим и упрямым человеком, держал детей в ежовых рукавицах. Им было запрещено общаться с детьми на улице. «В Библии сказано, что дурные сообщества развращают добрые нравы», — говорила мать Джозефа.
«Сэмуэл любил свою семью, но держался от родственников на расстоянии и к себе близко тоже никого не подпускал» — вспоминает один из его близких. Он не был тёплым человеком. Очень редко выказывал семье своё расположение, и поэтому его не очень-то понимали. Люди думали, что он вообще бесчувственный, но это не так. Он был довольно эмоциональным человеком, но не умел это выражать. Джозеф очень многое перенял от своего отца.
Сэмуэл и Кристал развелись, когда Джозеф был подростком. Отец с сыном переехали в Окленд, Кристал с другими детьми направилась в Восточный Чикаго. Когда Сэмуэл женился в третий раз, Джозеф решил переехать в Индиану к матери. В 11 классе бросил школу и стал боксёром, получив звание "Золотая Перчатка". Вскоре он познакомился с Кэтрин Эстер Скруз. Она была очаровательной изящной женщиной и привлекла его приветливым нравом и теплой улыбкой.
Кэтрин Эстер Скруз (Katherine Esther Scruse) родилась 4 мая 1930 года и была крещена как Кэтти Б. Скруз в честь тёти со стороны отца (в детстве ее называли Кэйт, близкие до сих пор её так зовут). Родителями её были Принц Альберт Скруз и Марта Апшоу. Родилась она в провинции Барбор (штат Алабама) в сельской глубинке, которая была родиной многих поколений её семьи. В 1931 году родилась сестра Хатти.
Принц Скруз работал на железной дороге Семинол, а также занимался фермерством, выращивал хлопок, как дед, как прадед Кэтрин — Кэндел Браун. Браун, который каждое воскресенье пел в церкви провинции Рассел и был знаменит своим голосом, когда-то был рабом алабамской семьи Скрузов, чьё имя впоследствии и получил.
«Люди говорили мне, что когда окна в церкви были открыты, голос моего прадеда был слышен по всей долине, — вспоминала Кэтрин. — Когда я это узнала, подумала — может, это у нас в крови?»
Когда Кэтрин было 1,5 года, она заболела полиомиелитом, который в то время часто назывался детским параличом, им страдало очень много детей. В то время против этой болезни не было вакцины, и многие малыши умирали, как, например, сестра Джозефа Верна, или становились инвалидами.
В 1934 году Принц Скруз переехал в Чикаго (штат Индиана) в поисках постоянной работы. Сначала пошел на сталепрокатный завод, а потом стал проводником в пассажирском поезде на центральной Иллинойской железной дороге. Не прошло и года, как Принц и Марта развелись. Марта осталась в Восточном Чикаго с маленькими дочерьми.
Из-за болезни Кэтрин стала застенчивым и скрытным ребенком, над ней насмехались одноклассники. Поскольку ей приходилось постоянно лечиться в больнице, она не смогла вовремя окончить среднюю школу. Взрослой, ей пришлось оканчивать вечерние курсы, чтобы получить школьный аттестат. До 16 лет она ходила на костылях, да и до сих пор прихрамывает.
Единственные приятные воспоминания о детстве — музыка. Все детство сёстры слушали музыкальные радио программы и обожали таких звёзд, как Хэнк Уильяме и Эрнест Таббс. Девочки играли в школьном оркестре, пели в молодежном церковном и школьном хоре. Кэтрин, которая также пела в местной баптистской церкви, мечтала о карьере актрисы или певицы.
Она влюбилась в Джозефа с первого взгляда. Но он женился на другой. Вероятно, не очень удачно, уже через год последовал развод. Тогда Джозеф и Кэтрин начали встречаться и очень скоро обручились. Оба были музыкальны: он обожал блюзы, которые исполнял на гитаре, она любила мелодии вестерн-кантри, играла на кларнете и фортепиано. До замужества они часто гуляли в холодные зимние ночи, распевали рождественские песни. Вместе их голоса звучали великолепно благодаря замечательному сопрано Кэтрин.
Майкл считает, что унаследовал способность к пению от матери. Одно из его ранних детских воспоминаний — она обнимает его и поет «Ты мое солнышко» (You Are My Sunshine) и «Хлопковые поля» (Cotton Fields).
5 ноября 1949 года в городке Кроун Пойнт (штат Индиана) состоялась церемония бракосочетания 20-летнего Джозефа Джексона и 19-летней Кэтрин Скруз и переехали в двухкомнатный дом стоимостью 800$ в городе Гэри, Индиана. Джозеф совместно с братом Лютером основал группу "The Falcons". Группа не приносила больших доходов. Спустя 2 года Джо устроился крановщиком на сталелитейном заводе. Развод родителей Кэтрин был огромным потрясением для неё. Она поклялась, что ничего подобного никогда не увидят её дети. Она сказала себе, что с человеком, который станет её мужем, никогда не разведётся, несмотря ни на что.
«Кэтрин безумно любила Джозефа, — вспоминает Инна Браун, дальняя его родственница. — Любить было нелегко, он близко подпускал к себе только перед тем, как уйти от тебя. Но я слышала, что она находила ключики к нему. Говорили, что с самого начала их отношений подозревала, что муж порой изменял ей, но это не имело для неё никакого значения».
«Он был неуправляемым парнем, — говорила мать Джозефа. — Ему нравилось, когда вокруг него было много девушек. Я была очень рада, когда он завёл семью с такой чудесной женщиной, как Кэтрин. Я была уверена, что она окажет на него хорошее влияние».
У Джозефа и Кэтрин было десять общих детей:
1. Rebbie Maureen Reilette Jackson (29.05.1950)
2. Jackie Sigmund Esco Jackson (04.05.1951)
3. Tito Toriano Adaryll Jackson (15.10.1953)
4. Jermaine Lajaun Jackson (11.12.1954)
5. LaToya Yvonne Jackson (29.05.1956)
6. Marlon David Jackson (12.03.1957)
7. Brandon Jackson (12.03.1957 - умер при рождении)
8. Michael Joseph Jackson (29.08.1958 - 25.06.2009)
9. Randy Steven Randal (31.10.1961)
10. Janet Damita Jo (16.05.1966)
На сегодняшний день известно, что Джозеф и Кэтрин Джексон давно не живут вместе, хотя всё ещё состоят в браке. Отношения супругов разладились уже давно, но Кэтрин Джексон как очень религиозная женщина (свидетельница Иеговы), никогда не думала о разводе, несмотря на неудовлетворительное поведение (деспотизм, измена, пьянство) мужа.
